Habitaron las costas sureñas de Chile  en la época prehispánica, eran  nómades del mar y se dedicaban,  principalmente, a la casa del lobo  marino, la pesca y recolección de  moluscos.

Incluso, hay un grupo de islas que lleva su nombre:  Archipiélago de los Chonos. Sin embargo, poco se sabe de este pueblo ya  extinto, incluso, algunos postulan que nunca fueron una entidad  poblacional específica, sino más bien el resultado de la expansión  tardía de las poblaciones agroalfareras Huilliche de la Isla de Chiloé  sobre las poblaciones Kawésqar.

Un grupo de científicos, encabezados  por el académico del Programa de Genética Humana del Instituto de  Ciencias Biomédicas de la U. de Chile, doctor Mauricio Moraga, investigará este tema en el marco de un Proyecto Fondecyt Regular  denominado “Estudio de DNA mitocondrial de los habitantes del extremo  septentrional de los canales patagónicos: una aproximación al mundo  chono desde la antropología molecular y la reevaluación de la data  antropológica  y arqueológica”.

El doctor Moraga, quien tiene una  línea de trabajo centrada en analizar la genética de las poblaciones  humanas tanto vivas como extintas, explica que este estudio, que se  extenderá por tres años, se realizará empleando material óseo almacenado  en la Facultad de Ciencias Sociales de la U. de Chile y en algunos  museos del sur del país.

“Sobre los chonos se sabe poco ya  que habitaron una zona muy compleja en términos geográficos y su  desarrollo cultural no dejó, como otros grupos prehispánicos,  cerámicas o productos textiles que sirvieran como fuente de información  para arqueólogos y antropólogos. Más bien sus costumbres se conocen por  las descripciones subjetivas que hicieron de ellos los cronistas de la  época, antes de que se extinguieran hacia fines del siglo XVIII”,  señala.

Asimismo, el doctor Moraga  extraerá y amplificará DNA mitocondrial de los huesos (que informa sobre  el linaje materno) el cual servirá para estudiar las posibles  vinculaciones entre los Chonos y las poblaciones instaladas al norte del  Archipiélago que lleva su nombre, donde se ubican los Huilliche de  Chiloé, y quienes están al sur de este conjunto de islas, donde  históricamente se ubicaron los Kawésqar.